Alex avait couru jusqu'à sa voiture. Il ouvrit la portière arrière, puis il se mit au volant. Angel et Buffy s'engouffrèrent à l'arrière. L'absence de toit leur facilita l'accès. Cordélia ferma la portière derrière eux et couru s'installer à côté d'Alex. Celui-ci démarra rapidement avant même qu'elle ait eu le temps de refermer sa propre portière.

Angel maintenait toujours le torchon sur la blessure. Avec ses sens de vampire il ressentait le flux du sang. Il rassura les autres passagers : "La compresse contient bien l'hémorragie. Son pouls est un peu faible mais régulier. Elle va s'en sortir." Tous voulaient y croire et ne répondirent rien.

Alex emprunta à pleine vitesse la bretelle réservée aux urgences. Alors qu'il arrêtait son véhicule devant la porte des admissions, un vigile s'approcha : "Vous ne pouvez pas rester là." Mais quand il vit Angel et Buffy sortir portant la blessée ensanglantée, il courut chercher une civière dans le hall. Il alerta aussi un infirmier.

La tueuse et son vampire couchèrent Willow sur le côté sur le chariot que le garde poussa vers eux. Angel continuait à maintenir la compresse. Cordélia qui les suivait de près attrapa la poignée de la civière pour la pousser pendant que Buffy maintenait Willow sur le coté.

L'infirmier qui avait accouru à leur rencontre attrapa le véhicule par l'autre extrémité afin de le diriger. "Qu'est-ce qui lui est arrivé ?" Interrogea-t-il.

"Elle a reçu une blessure avec un objet tranchant. Je crois que le foie est touché." Répondit Angel.

"Comment est-ce arrivé ?" Poursuivit-il.

"Je ne sais pas exactement." Hésita le vampire embarrassé.

"Vous l'avez trouvée comme ça ?"

"Oui c'est ça."

"Vous la connaissez ?" Continua d'interroger l'homme en blanc alors qu'il aiguillait la civière au travers des couloirs.

"Au lieu de discuter vous allez la soigner enfin." Interrompit Cordélia hors d'elle.

"Calmez-vous Mademoiselle. Nous devons en savoir le plus possible pour la soigner au mieux."

Un médecin se joint à eux. L'infirmier lui dit immédiatement : "Blessure profonde par arme tranchante."

"On l'emmène en salle d'opération." Ordonna le médecin en prenant la place de Buffy.

"Vous ne pouvez pas aller plus loin." Dit-il aux amis de Willow. "On s'occupe d'elle."

Ceux-ci s'arrêtèrent et virent disparaître à regret la sorcière derrière les portes à battants. Ils étaient là immobiles quand Alex les rejoignit en courant. Il avait garé la voiture hors du passage réservé. "Alors ?" Interrogea-t-il.

"Ils vont l'opérer." Répondit Buffy inquiète.

Il restèrent dans le couloir, immobiles et silencieux pendant près d'une minute. Puis Cordélia suggéra d'aller s'asseoir dans la salle d'attente ce qu'ils firent. A peine étaient-ils installé qu'une infirmière vint les interroger. Buffy la renseigna au mieux sur Willow, son adresse, ses antécédents médicaux.

Alors qu'ils en avaient terminé, l'infirmier qui les avait accueillis revint vers eux. "Alors comment va-t-elle ?" Lui demanda immédiatement Cordélia. Celui-ci ne répondit pas, il avait l'air préoccupé. Il les interrogea. "Bon ! Dites-moi ce qui ce qui lui est arrivé."

"Je vous l'ai dit. Nous l'avons trouvée blessée." Se dépêcha de répondre Angel afin d'éviter qu'Alex ne fasse une gaffe.

"Vous n'auriez pas pris de produits illicites ?".

Tous se regardèrent l'air surpris.

"Il reprit. Ses vêtements ont une odeur étrange, vous avez la même sur les vôtres."

Buffy, embarrassée, finit par répondre : "Ce n'est que de l'encens. Personne n'a rien fumé, ni rien avalé."

"Et les dessins qu'elle a sur tout le corps ?"

"Du maquillage ?" Proposa Buffy se souvenant de ce qu'avait dit Cordélia.

"Vous vous moquez de moi !"

"Excusez-moi, je sais que tout cela peut paraître un peu bizarre mais ce n'est pas l'important. Ce qui compte c'est que vous sauviez Willow. Alors comment va-t-elle ?" Eluda Buffy.

"Et vous continuez !" Reprit l'infirmier mécontent.

"Quoi ?" Fit Buffy surprise par l'attitude de celui-ci.

"Ce qui m'étonne c'est la qualité du maquillage. Comment avez-vous réussi à créer une blessure si convainquante ?"

"Quoi ?" Répéta Buffy en se levant, imitée par le reste de la bande.

"Ce n'est que sur la table d'opération que nous avons découvert la supercherie."

"Vous voulez dire qu'elle est guérie ?" Demanda Angel.

"Non ! Je veux dire que vous vous foutez de moi et qu'elle n'a jamais rien eu. Sauf probablement les conséquences de l'utilisation d'une drogue."

"Ou est-elle ?" Interrogea Buffy ?

"En salle de réveil, elle reprend doucement ses esprits." Répondit l'infirmier en indiquant d'un mouvement de tête, la direction de la salle.

Buffy, Angel et Alex se précipitèrent dans la direction évoquée. Cordélia sauta au coup de l'infirmier. "Vous l'avez sauvé. Merci." Puis elle courut pour rattraper le reste du groupe. L'infirmier resta bouche bée. En plus d'un maquillage extraordinaire, ils étaient de très bons comédiens. Il chercha la caméra. On devait lui faire un gag.

Le calme régnait dans la salle où étaient alignés une dizaine de malades entourés d'appareillages médicaux impressionnants. Cet environnement impressionnant imposa le silence au quatuor. Ils entrèrent doucement dans la pièce scrutant la péeombre à la recherche de leur amie. Ils repérèrent très vite sa tignasse rousse dans un lit. Contrairement aux autres malades, aucun fil, aucun goutte à goutte ne descendait jusqu'à elle.

Ils s'approchèrent doucement et entourèrent son lit. "C'est vrai qu'elle a l'air hors de danger." Dit doucement Buffy, interrogeant Angel du regard.

La réponse vint du lit. "Qu'est-ce que je fais ici ?" Fit une voix un peu faible.

"On avait envie de s'éclater alors on est venu finir la nuit à l'hôpital et on t'a emmenée avec nous." Lui répondit Alex d'un ton jovial en faisant mine de danser. Willow lui sourit.

"Tu perdais du sang après avoir terminé ton sort. Mais maintenant tu es guérie. Tu te sens d'attaque ?"

Willow s'était tournée vers Buffy qui s'adressait à elle. Elle s'assit sur le lit pour mesurer l'état de ses forces. Sa tête tourna un peu mais elle sentait ses forces revenir. "Oui ça va." Répondit-elle. Elle attendit quelques secondes et franchit une étape supplémentaire en s'asseyant sur bord du lit. "Je ne vais pas sortir avec ça dit-elle en montrant la chemise de nuit de l'hôpital. Où sont mes vêtements ?" Demanda-t-elle à Buffy.

Les quatre autres se regardèrent gênés. Cordélia qui avait aperçu un sac plastique posé sur la table de nuit à côté de Willow, fit un geste pour l'indiquer. Elle était dans le dos de la sorcière qui devina néanmoins qu'il se passait quelque chose derrière elle. Elle se retourna, Cordélia lui fit à son tour un grand sourire gêné.

"Nous t'avons emmenée ici dans la chemise de nuit de Giles." Finit par avoir le courage de dire Buffy. "Ca doit être ça ou ce qu'il en reste." Ajouta-t-elle en montrant le sac.

"Ah ! Oui ! Je me souviens" Finalement contente de retrouver ses souvenirs, elle jeta un coup d'oil à ses mains. Les symboles avaient été un peu abîmés, mais ils étaient encore visibles. Puis alors qu'elle reconstituait ses souvenirs, elle ajouta inquiète : "Et Tara ?"

"Elle était fatiguée, nous l'avons laissée avec Giles." Supposa Buffy ne voulant pas alarmer Willow pour rien.

"Et bien allons les rejoindre." Willow se leva doucement. Buffy l'aida.

Giles s'accroupit à côté de Tara, souleva ses épaules pour l'attraper par dessous les bras. Puis il passa son autre bras sous les jambes. Il allait la soulever pour l'emmener jusqu'au canapé quand elle reprit conscience. "Giles ?" Dit-elle épuisée. "Willow ?" Ajouta-t-elle simplement.

Giles reposa les jambes et aida la sorcière blonde à se relever. "Buffy s'occupe d'elle." Dit-il d'une voix rassurante. Puis il la soutint jusqu'au canapé.

Anya qui s'était assise par terre intervint d'une voix triste. "Elle est morte."

"Willow ?" Cria Tara malgré sa faiblesse.

Les réponses de Giles et d'Anya furent simultanées.

"Non" fit Giles.

"Oui" confirma Anya. "Elle a perdu tout son sang." Ajouta-t-elle montrant la flaque qui commençait à coaguler.

"Elle est juste un peu blessée." Mentit l'observateur pour tenter de rassurer Tara. "Buffy l'a emmenée très vite à l'hôpital, elle y sera bien soignée. Anya a été choquée et elle ne sait plus ce qu'elle dit."

Cette dernière ne répondit pas et restait prostrée. La sorcière constata qu'effectivement Anya n'était pas dans son état normal. Cela la rassura un peu. Néanmoins elle ordonna : "On va à l'hôpital." Elle tenta de joindre le geste à la parole mais ses jambes répondaient difficilement.

"On ira dès que tu auras retrouvé tes forces. Mais en attendant, raconte moi ce qu'il s'est passé."

Tara raconta ce qu'elle avait pu ressentir sans rien oublier.

"As-tu une idée de ce qui a pu blesser Willow sous forme de fantôme ?" Interrogea Giles perplexe.

"Absolument pas. Un fantôme ne peut pas être blessé. C'est peut-être un défaut dans l'exécution du sort." Ajouta-t-elle timidement.

"Ce qui est très étrange c'est que son corps aussi a été blessé. Peut-être est-ce la blessure de son corps que Willow a ressentit pendant le sort. Mais qui a pu la faire sans déchirer sa chemise ?"

Cette question fit repenser à Tara que sa petite amie était à l'hôpital. Au prix d'un effort important, elle se leva. "J'y vais."

"Je t'accompagne." Répondit Giles. "Tu viens avec nous Anya." Dans l'état où elle était, il n'était pas question de lui laisser le choix. Il se penchait vers elle pour l'inciter à se lever quand le téléphone sonna. "Attends j'arrive dit-il à la sorcière qui avait atteint la porte." Il courut décrocher. C'était Buffy. Il l'écouta quelques secondes. "Hein ! ?" Fit-il incrédule. Mais Buffy ne pouvait pas lui mentir comme il l'avait fait à Tara.

Il raccrochât rapidement et se tourna vers Tara qui l'interrogeait du regard. "Elle est tout à fait guérie" dit-il gaiement. Machinalement il avait enlevé ses lunettes pour les frotter. Tara sentit qu'il ne mentait pas car elle ne lui avait jamais vu une expression plus heureuse. "Ils reviennent, on va les attendre." Ajouta-t-il.

Quand Willow entra souriante, Giles et Tara n'avaient guère progressé dans leur recherche d'une explication plausible aux événements imprévus de la soirée. Anya restait prostrée au sol. Tara se leva et s'avança vers son amie pour la serrer dans les bras. Cette dernière en fit autant. Alors qu'elles étaient ainsi enlacées, la rousse chuchota à l'oreille de la blonde : "Merci mon amour."

Tara s'écarta légèrement pour la regarder avec un sourire empli de bonheur. "Je l'ai fait aussi pour moi tu sais. Je n'aurais pas supporté te perdre." Willow resserra son étreinte et la ramena contre elle. Elles restèrent de longues secondes ainsi.

Angel intervint car après avoir entendu le récit de Willow dans la voiture, il savait que le temps jouait contre eux. Je vais avec Buffy essayer de récupérer les livres de l'Ascension. Faith les a probablement repris mais on va tenter notre chance.

Willow se détacha de Tara et se retourna vers le vampire. "Près du buisson sous la fenêtre cassée. Oh ! Et puis reprends ton manteau." S'exclama-t-elle. "Je vais pouvoir me changer maintenant." Sous le manteau de cuir Willow portait la chemise de nuit de l'hôpital dont ils avaient réussi à négocier l'emprunt. Angel reprit son bien et quitta la pièce, accompagné de Buffy qui fit un petit signe d'au revoir amical à ceux qui restaient.

Willow alla à la salle de bain se changer. Puis quand elle eut rejoint Tara sur le canapé, elle raconta ce qu'il s'était passé.

Alex se chargea de conclure l'exposé. "Comment Faith a-t-elle pu en arriver là ? C'est la faute du maire. Il l'a envoûtée."

"Non elle a toujours été comme ça." Répondit la sorcière rousse qui ne l'avait jamais beaucoup aimée.

"Ce n'est pas le problème." Pacifia Giles. "J'aimerais comprendre comment Faith a pu te blesser et comment tu as pu guérir aussi vite." Reprit-il en s'adressant à Willow.

"C'est vrai qu'elle n'aurait pas du me blesser ! Que j'ai été bête d'avoir peur de Faith !" S'exclama celle-ci.

"Tu n'avais pas tort puisqu'elle t'a fait du mal." La consola Tara.

"C'est peut-être parce que j'ai eu peur d'elle qu'elle a pu me blesser." S'accusa-t-elle.

Giles fit la moue cette explication ne lui convenait guère. "Ta blessure n'était pas psychosomatique. Nous l'avons tous constaté et le sang que tu as perdu en témoigne."

"Et si ce n'était pas le couteau mais Faith qui m'a blessée. Un fantôme ne peut peut-être pas traverser un être humain comme il le fait avec les murs." Supputa-t-elle. "Mais si ! J'avais traversé Alex l'an dernier." Se reprit-elle.

"Ha oui ! Ne recommence jamais ça ! C'était très désagréable." Commenta l'intéressé qui était allé s'asseoir par terre à côté d'Anya.

Willow continuait de parcourir l'éventail des possibilités quand elle s'exclama. "Mais oui, ça ne peut être que ça. Un détail vient de me revenir, Faith m'a dit que son poignard était magique."

Giles dressa l'oreille. Cette explication lui semblait la plus plausible de tout ce qu'il avait entendu jusqu'alors.

Cordélia qui commençait à s'ennuyait ferme railla. "Exactement ! C'était un poignard magique pour blesser les fantômes et guérir miraculeusement les humains." Elle enchaîna. "Et si on allait se coucher ?"

"Avant d'aller te coucher, Willow, peux-tu me décrire l'arme." Intervint Giles impatient.

"C'était une arme avec une lame ondulée. Comme ils en utilisaient en Inde, je crois. D'ailleurs Faith parlait d'une collection d'objets d'Asie, il me semble."

"N'as-tu pas remarqué d'autres signes distinctifs ?" Insista-t-il.

"Non. Il faisait sombre, je ne l'ai pas bien vu." Fit-elle désolée.

"Ce n'est pas grave. Je consulterai les informations que je possède sur ce genre d'arme demain matin à la bibliothèque. En attendant vous pouvez allez vous coucher. Alex peux-tu ramener tout le monde. A cette heure-ci ce n'est pas très prudent de marcher dans la rue tout seul."

"En route tout le monde" claironna Alex content de servir à quelque chose. "Tu viens Anya ?"

Pour toute réponse il reçut un "Mouai" peu enthousiasmé. Alex du l'aider à se lever pour accélérer le mouvement. Ils franchirent tous la porte en souhaitant une bonne nuit à Giles, à l'exception de l'ex-démon qui restait désespérément silencieux.