Giles allait et venait doucement dans la bibliothèque, essayant de rassembler tous les éléments dans sa tête. Il avait passé toute la journée à essayer de découvrir comment une pierre manquante affecterait le pouvoir du bracelet et n'avait rien trouvé. Il avait pensé avoir découvert ce qu'il cherchait quand il trouva une situation semblable dans le journal d'un Observateur du seizième siècle. L'Observateur avait décrit avec moult détails comment sa Tueuse avait confisqué un collier d'un vampire une nuit. Le jour suivant, il semble que le collier lui accorda son ardant désir d'être normale. Vers la fin de la nuit, sans ses sens surdéveloppés et ses réflexes de tueuse, elle fut tuée et abandonnée sur le seuil d'une église locale. L'Observateur, craignant ce qui pourrait arriver avec un objet si puissant dans le monde, a essayé de le détruire par le feu. Ce qui a abouti mystérieusement à sa propre mort par le feu, selon l'Observateur suivant qui a pris le stylo.

Ainsi, le cas particulier qu'il avait déniché ne lui avait pas laissé avec beaucoup d'espoir ou d'idée sur la façon de régler complètement leur problème actuel. Giles soupira et se passa la main dans les cheveux, jetant un coup d'oeil nerveusement à la porte alors qu'il attendait que sa protégée et ses amis arrivent. Il avait décidé qu'ils devaient essayer d'aller chez Cordelia même si elle était absente. Il y aurait probablement une bonne ou quelqu'un de présent pour les faire entrer et récupérer le bracelet.

Il leva la tête en entendant la voix caractéristique de Buffy dans le couloir à l'extérieur de la bibliothèque. Elle passa les portes de la bibliothèque, suivie de près par Oz.

Giles la regarda fixement pendant un instant de méditation silencieuse. Chaque fois qu'il lisait qu'une tueuse était morte, il ressentait un pincement au coeur causé par sa peur pour Buffy. Lire qu'une tueuse était morte parce qu'elle avait voulu être normale lui rappelait trop de chose pour qu'il se sente à son aise.

Buffy s'arrêta à quelques centimètres de Giles et le regarda. "Qu'y a-t-il ?"

"Hummm ?" Répondit-il distraitement.

"Giles, vous me faites le coup du regard fixe et mystérieux." Buffy souffla impatiemment quelques cheveux épars sur son front. "Vous avez fait des recherches au sujet de tueuses qui sont mortes, n'est-ce pas ?"

Giles cilla, surpris. Il n'avait jamais compris qu'elle avait deviné. "J'examinais quelques vieux journaux d'Observateur," marmonna-t-il évasivement.

Oz avait observé leur échange avec une expression sur son visage qui aurait pu passer pour de l'amusement. Il coupa rapidement cours à la discutions, "avez-vous trouvé quoi que ce soit pour aider Willow et Alex ?"

"Bien, euh, aujourd'hui j'ai trouvé un incident avec un collier similaire," répondit-il. "Mais ils n'ont jamais annulé le souhait, donc j'ai peur de ne pas avoir trouvé grand chose d'utile..."

Buffy se tourna vers Oz. "C'est la façon pour Giles de dire 'parfaitement absolument rien du tout', " l'informa-t-elle.

"L'un de vous a-t-il eu des nouvelles de Cordelia ?" demanda Giles, essayant de changer de sujet.

Buffy secoua la tête. "Elle n'était pas présente à notre dernière étude. Will et Alex rendent visite en ce moment à tous ses profs pour collecter ses devoirs." Buffy se hissa sur le comptoir. Giles lui lança un regard désapprobateur pendant quelques instants, mais elle choisit de l'ignorer plutôt que de bouger. "Avez-vous trouvé un plan, Giles ? Si nous ne pouvons pas trouver Cordy, nous allons être un peu coincés dans l'annulation de ce truc."

"Bien, j'ai pensé que peut-être nous pourrions aller chez Cordelia pour voir si sa mère est à la maison, ou peut-être une bonne ou quelqu'un, qui pourrait nous faire entrer pour aller chercher le bracelet."

"Revenez à la réalité, Giles," dit Buffy. "Personne dans la forteresse Chase ne laissera un groupe d'ado et un mec étrange errer dans leur maison à la recherche d'un bracelet."

"Mais, M. ou Mme. Chase ne vous reconnaîtraient pas comme des amis de Cordelia ?"

Oz renifla.

"Quoi ?" demanda Giles, embarrassé.

"Aucun de nous n'a jamais vu ses parents de près. Alex n'a même jamais été chez elle jusqu'à hier et en plus il était Willow," expliqua Buffy. "Ils ne reconnaîtraient aucun d'entre nous si nous tombions nez à nez."

"Salut !" dit vivement Willow en tenant ouverte la porte de bibliothèque pour Alex, qui portait à la fois le sac à dos de Willow et son propre cartable.

"Qu'est-ce que c'est cette chevalerie à l'envers ?" demanda Buffy, remarquant comment les bras menus de Willow sur Alex semblaient un peu surchargés par le poids des deux sacs.

"C'est la pénitence pour la gymnastique," expliqua Willow, se déplaçant pour s'appuyer sur le comptoir.

"C'est de la cruauté, couplée avec un chantage, pur et simple," répliqua Alex.

"Chantage ?" Releva Oz.

"Elle irait raconter à Cordy mon petit... égarement... dans le vestiaire."

Buffy s'éclaira et sauta du comptoir. "Avec quoi vas-tu m'acheter ? Le chocolat est toujours apprécié." Alex soupira et s'assit. "You too, Beuffy ?" demanda-t-il en mettant un accent étrange sur son nom.

"Une fille fait ce que les filles..." elle s'arrêta comme les portes de la bibliothèque s'ouvraient de nouveau.

Ross découvrit Alex assis à la table avant qu'Alex ne puissent trouver une place où se cacher. "Salut, Willow," dit-il, s'avançant tranquillement vers la table.

< Ce type ne renoncera pas.> Pensa Oz, ennuyé. Il leva les yeux aux ciel et s'approcha plus près, incertain de ce qui allait arriver ensuite.

"Hum, salut," grinça Alex, s'enfonçant inconsciemment plus profondément dans la chaise alors que Ross s'approchait.

"Je me demandais si je pourrais te parler seul pendant une seconde," dit Ross, projetant un brillant sourire à Alex. Buffy soupira devant un tel éclat et sentit son ventre fondre.

"Seul ? Non !" Répondit Alex, affolé. "Je veux dire, ici c'est bien. Avec les gens," il fit un geste vers les autres dans la pièce.

Ross sembla un peu perplexe devant le comportement de la rouquine. "Hum, eh bien," il s'éclaircit la gorge et sourit de nouveau. "Je me demandais si tu voulais sortir avec moi demain soir."

"Elle ne peut pas," répondit Oz, s'avançant. "Elle a un rendez-vous avec moi."

Le ventre de Buffy retrouva son état normal alors qu'elle échangeait des regards inquiets avec Willow. Elles attendaient de voir qui allait envoyer le premier coup de poing de ce duel en préparation.

"Je voudrais l'entendre dire par Willow, si tu n'as pas d'objection," dit Ross, se redressant de sa pleine hauteur et regardant fixement Oz. "À moins que ces rumeurs ne soient vraies."

"Rumeurs ?" Demanda Alex, avec inquiétude, "Quelles rumeurs ?"

Ross haussa les épaules et s'assit sur la table près d'Alex. "Je les ai juste entendues aujourd'hui. Les gens parlent de votre petit groupe bizarre ici, vous savez." Il désigna largement l'attroupement autour de la table. "C'est probablement que des balivernes."

"Quoi ?" demanda Buffy, alors qu'un sentiment de gêne la gagnait. Si quelqu'un avait découvert ses activités de tueuse...

Ross se tourna vers Alex et sourit. "J'ai entendu dire que tu étais lesbienne. Je savais que c'était -"

"Quoi ?!" cria Willow à travers la pièce, l'interrompant. "Je ne suis pas...! Elle n'est pas...!" Elle bafouilla pendant quelques instants. "Où l'as-tu entendu ?!"

"Oh bon sang," marmonna Giles, se frottant le visage et s'asseyant d'un air las dans une chaise voisine.

Ross haussa les épaules de nouveau. "D'Harmonie. Elle a raconté à tout le monde, toute la journée, que Willow avait fait un détour exprès pour reluquer toutes les filles dans les douches du vestiaire. Harmonie pense que sortir avec Oz n'est qu'une couverture."

Alex prit trois nuances de rouge avant de devenir semblable à une groseille. La bouche de Willow s'ouvrit sous le coup de l'émotion. Buffy ricana soulagée que ce ne soit pas au sujet de ses activités. Et aussi, parce que c'était drôle.

"Ce n'est pas vrai," dit Oz, laissant un sourire tordu illuminer son visage.

"Te laisse-t-il jamais dire quoi que ce soit toute seule ?" Demanda Ross, se tournant vers celle qu'il pensait être Willow.

Alex, encore en train de se remettre de l'obus précédent, parvint seulement à ouvrir la bouche et faire un faible bruit.

Ross sourit et prit la main d'Alex dans une poigne ferme. "Willow, veux-tu sortir avec moi demain ? Dis-le moi toi-même."

Alex regarda comme fou tout autour de la pièce, vers Buffy, Oz, Giles et son propre corps occupé par Willow. Willow avaient une expression peinée, alors qu'elle décidait comment sauver sa réputation de ce désordre. Finalement elle commença à secouer la tête avec véhémence "Non" derrière le dos de Ross.

"Je - Non, je ne veux pas sortir avec toi," répondit Alex tranquillement, retirant sa main de la poigne de Ross.

Ross fronça les sourcils et se leva. "Je suppose que les rumeurs sont vraies alors," dit-il, soulevant son menton un peu plus haut pour essayer de consoler son ego blessé, grâce à l'idée que en fait Willow n'aimait pas les hommes.

"Ouais, c'est ça," renifla Oz. Il tiré Alex à ses pieds et l'enlaça avant qu'Alex ne comprenne même ce qui lui arrivait. Les yeux de Alex s'écarquillèrent dans un mélange d'horreur et de surprise en sentant Oz l'embrasser sur ses lèvres. Il ferma les yeux et essaya de feindre que c'était la chose la plus normale au monde pour donner le change à Ross.

Il parvint avec difficulté à envelopper ses bras autour du cou de Oz alors que le baiser s'approfondissait. < C'est pour Willow, > pensa-t-il. < Pour sa réputation, que j'ai écornée. > Il essaya de penser à autre chose alors qu'il sentit les mains d'Oz se positionner autour de son dos. < Cela ne défie nullement ma virilité. Bien que pour l'instant je me vautre dans la féminité. J'aime toujours les filles. ... Des tas de filles... Oz embrasse bien... D'où est-ce que *ça* vient ? ... >

Sous le choc, Buffy, Giles et Willow observèrent le baiser en silence. "Cela arrive tout le temps," se hâta d'expliquer Buffy à Ross comme elle venait de récupérer sa voix.

"Ouais," acquiesça Willow, en donnant une tape dans le dos à Ross. "Maintenant nous allons encore avoir besoin d'un pied de biche." Elle se mit à rire doucement.

Ils étaient si absorbés par la scène qui se déroulait devant eux qu'aucun n'entendit les portes de la bibliothèque s'ouvrir et se fermer tranquillement.

Cordelia soupira de soulagement en voyant Willow et Oz emportés dans un baiser passionné. Le problème de la veille semblait se dissiper avec cette simple vue qu'elle avait eu en entrant. < Donc Giles l'a annulé ! Je peux embrasser Alex ! >

"Oh, super !" s'exclama vivement Cordy. "Je suis *si* heureuse de vous voir les amis."

Elle aperçu Ross Anderson observer Willow et Oz s'embrasser. Elle n'était pas sûre de la raison pour laquelle il était dans la bibliothèque, donc elle choisit finalement une expression ambivalente pour montrer son bonheur que tout soit corrigé. "Il est agréable de voir tout redevenu normal."

Ross regarda fixement Cordelia sous le choc. "C'est normal ?" clarifia-t-il.

Cordelia lui jeta un sourire négligent en répondant. "Oh, ouuuui." Sa voix sonnait comme un ronronnement. "J'ai attendu pour faire ça," dit-elle doucement, souriant et se léchant les lèvres comme un chat sur le point de bondir alors qu'elle s'approchait de Willow.

Willow l'observa avec appréhension et crainte alors que Cordelia s'avançait vers elle.

Elle essaya de secouer la tête imperceptiblement afin que Cordelia comprenne. Cordy continua à s'approcher. "Euh, salut !" commença Willow, juste avant d'être interrompue par Cordelia l'agrippant dans un baiser. < Oh mon Dieu. > Pensa Willow. < Si je crie, Ross saura que c'est une manipulation. Si je ne crie pas, eh bien, beuuuurk... > Elle tint ses paupières fermement closes et attira Cordelia tout près d'elle.

Les yeux de Buffy s'agrandirent et un sourire prit place sur son visage. Même Giles sourit d'un air satisfait devant les événements qui se déroulaient.

"Bien, Ross, je suppose que tu sais la vérité maintenant et comme tu peux le voir, nous sommes occupés, donc nous te verrons demain et passe une bonne nuit..." dit Buffy rapidement comme elle escortait le prétendant mécontent jusqu'aux portes de la bibliothèque. "A la prochaine !" Finit-elle vivement avant de verrouiller les portes. Ross la regarda fixement par le hublot pendant un instant avant de se tourner et de poursuivre son chemin loin de la bibliothèque.

Buffy se retourna lentement et s'appuya contre les portes fermées. "Le danger est écarté !" dit-elle, essayant de ne pas rire.

Alex et Oz se séparèrent l'un de l'autre en reculant rapidement.

Willow repoussa Cordelia avec soulagement. "YEEEEERK !" s'exclama-t-elle, finalement capable d'exprimer sa pensée.

"Pareil," marmonna Alex faiblement.

"Qu'est-ce que c'est maintenant qui ne va pas ! ?" Eclata Cordelia. "Je viens juste de me faire remettre les dents à neuf..."

Buffy s'éclaircit gorge. "Hum, Cordy, même problème que la dernière fois."

Cordelia regarda horrifié alternativement de Willow à Alex. "Et j'ai mis la langue cette fois !"

Willow inclina la tête vigoureusement, en ponctuant avec autre "yeeeeerk !" traumatisé.

"Je vais défaillir !" s'exclama Cordy, commençant à courir vers la porte de la bibliothèque.

Buffy l'arrêta en l'empoignant fermement par le bras. "Attends quelques minutes jusqu'à ce que Ross soit parti, 'D'ac ?"

"Willow, je suis si désolé," s'excusa Alex, en marchant vers elle.

Willow leva la main. "Non pas maintenant, Alex."

"Mais---"

"PAS MAINTENANT !" répéta-t-elle puissamment.

Alex semblait choqué lorsqu'il se tourna vers Oz. "Je suis désolé, mec."

Oz haussa les épaules. "C'était plus facile pour moi que pour toi, j'en suis sûr."

Soudainement Giles éclata dans un fou rire et essuya ses yeux d'un air impuissant alors que quatre adolescents se tournaient et le regardaient fixement. Il rencontra les yeux de Buffy au-delà du groupe et elle se joignit à son rire.

Willow regarda fixement Giles avec une expression glacée sur le visage. "Giles ?" demanda-t-elle froidement.

Il essaya de parler et parvint seulement à rire plus fort.

"Buffy ?" Demanda Willow en se tournant vers son ami. Buffy utilisa ses pouvoirs pour prendre une expression sérieuse et fit une vaillante tentative pour s'arrêter de rire. Mais elle échoua misérablement en entendant le rire de Giles qui se tenait les côtes de l'autre côté du groupe. "Désolée", réussit-elle à haleter.

"Je suis heureuse que vous trouviez ça si amusant," exposa Cordelia froidement, regardant fixement Buffy puis Giles. "Je ne suis pas venue ici pour vous jouer un spectacle de comédie. J'ai mieux à faire ailleurs." Elle projeta ses cheveux par dessus son épaule de manière dramatique et fit quelques pas vers la porte, avant de s'arrêter brusquement. "J'ai failli oublier pourquoi je suis venue," dit-elle, attrapant son sac et fouillant dedans pendant un instant. Elle en retira les boucles d'oreille et le bracelet de Willow. "Voilà", dit-elle, retournant jusqu'à la table et faisant sonner les objets en les posant violemment.

Willow regarda fixement le bracelet pendant une fraction de seconde. Son coeur se sentit plus léger et elle rit un peu éclairant le visage d'Alex. Alors elle se catapulta vers Cordelia. Elle commença à couvrir de baisers reconnaissants le visage de la fille aux cheveux bruns toute embarrassée. Elle finit par s'arrêter et enlaça Cordy dans une étreinte serrée. "Merci, merci, merci," dit-elle en riant. Elle libéra la pom pom girl et saisit le bracelet sur la table, presque étourdie de soulagement que le cauchemar soit finalement terminé.

"Excuse-moi ?" interrompit Cordelia en lui tapant sur l'épaule, " *Qui* est là dedans exactement ?"

Cette fois, tout le monde se mit à rire.